Из огромного растительного царства, насчитывающего 300-500 тысяч видов, человек выращивает около 300, а основу продовольствия составляет урожай всего лишь 40 видов. Причем, почти половину продуктов питания растительного происхождения человечеству дают зерновые культуры. Вместе с картофелем и бататом они более чем на 80% удовлетворяют потребность человека в калориях (крахмал и углеводы).