Отечественные корабелы смогут производить конкурентную на мировом рынке продукцию, если государство поможет им освоить узкоспециализированные ниши. Жесткая конкуренция в массовом сегменте мирового рынка судостроения подталкивает отечественных корабелов к уходу в узкоспециализированные ниши. Они должны предлагать уникальную и наукоемкую (а значит, дорогую) продукцию. Конструкторский и научный потенциал, заложенный в советские годы, пока еще позволяет это сделать. Успех зависит от того, как скоро наши корабелы смогут занять существенную долю в этих нишах. Для этого необходимо быстро провести модернизацию производства, но опыт прошлых лет показал, что самостоятельно кораблестроители сделать это не могут: они нуждаются в помощи со стороны государства, аналогичной той, что предоставляется в развитых странах национальному судостроению.

По последним данным, за сезон 2006 года речной круизный флот Санкт-Петербурга обслужил порядка 250 тыс. человек. Между тем не секрет, что речной круизный флот в России был построен по преимуществу на немецких, австрийских, чешских и венгерских верфях и очень «немолод» – самым новым теплоходам, завезенным в страну в 1990−е годы, сейчас около 15 лет. Из 39 теплоходов, работающих на петербургском круизном рынке, 32 – немецкие: на наших волнах качаются 10 судов серии 301 (1974−1983 годов постройки), 10 – серии 302 (1983−1992 годы), а 12 – проекта 588 (1954−1961 годы). По сравнению с предыдущими годами ситуация на речном флоте изменилась. Раньше большинство судов принадлежало пароходствам, которым теплоходы достались в ходе приватизации практически «за просто так», и речь шла только об их безоглядной эксплуатации. Пароходства буквально выкручивали руки операторам-фрахтователям регулярным малообоснованным повышением стоимости фрахта. Но с 2004 года появились предприниматели, которые стали активно выкупать суда у пароходств. Комфортабельность теплоходов, перешедших к частникам, увеличилась, и теперь из-за обострения конкуренции на рынке приходится подтягиваться всем.

На первый взгляд дела в отечественном судостроении обстоят не так уж и плохо. За последние шесть лет объем продаж отрасли вырос почти в 3,5 раза, с 42 млрд. до 140 млрд. рублей. Сейчас выпуск продукции продолжает увеличиваться, причем его темпы опережают средние темпы роста в ВПК. Так, в прошлом году рост производства в судостроении вплотную приблизился к 15%, тогда как вся военная индустрия прибавила только 4%. Правда, эти достижения корабелов обусловлены крупными военными контрактами. В интересах российского ВМФ сейчас создается три новых корвета и один фрегат. Ускорились работы по строительству атомной подводной лодки нового поколения «Северодвинск» и других стратегических ракетоносцев — «Юрий Долгорукий», «Александр Невский» и «Владимир Мономах», некоторые из которых были заложены в прошлом десятилетии. Еще лучше обстоят дела с экспортом военно-морской техники. В 2005 году его объем достиг 2,8 млрд. долларов — это почти половина всех оружейных поставок России за границу. Один только Китай в прошлом году получил от нас шесть подлодок типа «Кило» и один эсминец класса «Современный» на общую сумму более 1,5 млрд. долларов.