Различают несколько типов железосодержащих руд: магнетитовые (оксидные, так называемый магнитный железняк), гематитовые (оксидные), лимонитовые (гидроокиси железа, образующая месторождения "бурого железняка"), сидеритовые (карбонат железа) и ряд других. Железные руды добывают открытым (карьерным) и закрытым (шахтным) методами. Первый вариант (гораздо менее затратный) распространён намного шире. Добытую руду перевозят на обогатительную фабрику, где из неё различными способами убирают примеси и пустую породу, получая на выходе продукцию с более высоким содержанием железа, нежели в самой руде.
Arcelor Mittal, крупнейший глобальный производитель стали — лишь вторая по рыночной стоимости металлургическая компания в мире. В начале марта 2007-го капитализация империи Миттала составляла $75 млрд. Бразильскую корпорацию Сот-panhia Vale do Rio Doce, или сокращенно Cvrd, портфельные инвесторы оценивают в $82,8 млрд. Ежегодно Cvrd продает 250 млн. т железной руды — чуть меньше четверти всего мирового рынка сырья. Успех Cvrd обеспечила логистика. Бразильская компания первой из глобальных сырьевых и металлургических корпораций (еще в 60-х годах прошлого века) обзавелась собственными мощностями по транспортировке своей продукции — железной руды. В настоящее время Cvrd располагает почти сотней небольших кораблей (каботажных судов и буксиров), а также тремя сухогрузами водоизмещением 150 тыс. тонн каждый. Кроме флота, Cvrd владеет разветвленной сетью железных дорог в Бразилии, а также терминалами в трех портах. Низкие издержки на транспортировку, по сравнению с конкурентами — австралийскими Внр Billiton и Rio Tinto, позволяют Cvrd выигрывать ценовые войны.
Доказанные запасы железной руды в Китае составляют 57,6 млрд. мт; это пятый показатель в мире. Если не брать во внимание провинции Shanghai, Hong Kong и Macao SARs, то можно констатировать, что каждый регион страны обладает залежами этого сырья. Наиболее богатые залежи железной руды находятся на севере и северо-востоке Китая. Наибольшее количество компаний-производителей железной руды в Китае представлено в провинциях: Hebei - 274 производителя; Liaoning -125 производителя и Shanxi - 68 компании-производителя. В период 1995-2005 годов отмечается бурный рост числа производителей железной руды в Китае. Показатели 2005 года опережают показатели 1995 года более чем в два раза, в частности в провинциях Inner Mongolia, Hunan и Hebei.